BioConcepts

natural historyhistoria naturalis (lat.); histoire naturelle (fr.); Naturgeschichte (ger.)

• 1) The branch of knowledge that dealt with all natural objects, animal, vegetable, and mineral. (OED 2013)  
  category biology

  77 AD

  The 2nd [Book] is on the World, the Elements, and the Heavenly Bodies. The 3rd, 4th, 5th and 6th books are on Geography, in which is contained an account of the situation of the different countries, the inhabitants, the seas, towns, harbours, mountains, rivers, and dimensions, and the various tribes, some of which still exist and others have disappeared. The 7th is on Man, and the Inventions of Man. The 8th on the various kinds of Land Animals. The 9th on Aquatic Animals. The 10th on the various kinds of Birds. The 11th on Insects. The 12th on Odoriferous Plants. The 13th on Exotic Trees. The 14th on Vines. The 15th on Fruit Trees. The 16th on Forest Trees. The 17th on Plants raised in nurseries or gardens. The 18th on the nature of Fruits and the Cerealia, and the pursuits of the Husbandman. The 19th on Flax, Broom51, and Gardening. The 20th on the Cultivated Plants that are proper for food and for medicine. The 21st on Flowers and Plants that are used for making Garlands. The 22nd on Garlands, and Medicines made from Plants. The 23rd on Medicines made from Wine and from cultivated Trees. The 24th on Medicines made from Forest Trees. The 25th on Medicines made from Wild Plants. The 26th on New Diseases, and Medicines made, for certain Diseases, from Plants. The 27th on some other Plants and Medicines. The 28th on Medicines procured from Man and from large Animals. The 29th on Medical Authors, and on Medicines from other Animals. The 30th on Magic, and Medicines for certain parts of the Body. The 31st on Medicines from Aquatic Animals. The 32nd on the other properties of Aquatic Animals. The 33rd on Gold and Silver. The 34th on Copper and Lead, and the workers of Copper. The 35th on Painting, Colours, and Painters. The 36th on Marbles and Stones. The 37th on Gems.

  Plinius (77 AD). Naturalis historia (transl. by J. Bostock & H.T. Riley, London 1850-57): Dedication.

  1605

  knowledges are as pyramids, whereof history is the basis. So of natural philosophy, the basis is natural history; the stage next the basis is physic; the stage next the vertical point is metaphysic. […] History of Nature is of three sorts; of Nature in course, of Nature erring or varying, and of Nature altered or wrought; that is, history of creatures, history of marvels, and history of arts. The first of these no doubt is extant, and that in good perfection; the two latter are bandied so weakly and unprofitably as I am moved to note them as deficient.

  Bacon, F. (1605). The Advancement of Learning (London 1893): II, 15, i, 3; vii, 6.

  1620

  Itaque tum demum bene sperandum est de naturali philosophia, postquam historia naturalis (quae ejus basis est et fundamentum) melius instructa fuerit; antea vero minime. [Good hopes may therefore be conceived of natural philosophy, when natural history, which is the basis and foundation of it, has been drawn up on a better plan; but not till then.]

  Bacon, F. (1620). Novum organum: I, 98 (Engl. translation, based on the 1863 translation of J. Spedding, R.L. Ellis & D.D. Heath).

  1710

  Natural History, is a Description of any of the Natural Products of the Earth, Water, or Air, such as Beasts, Birds, Fishes, Metals, Minerals, Fossiles, together with such Phenomena as at any time appear in the Material World; such as Meteors, &c.

  Harris, J. (1710). Lexicon technicum: or, an Universal English Dictionary of Arts and Sciences, vol. 2: n.p [not in first ed. 1704!]. 

  1740

  Natur-Geschichte […], Historia naturalis, ist eine historische Erzehlung, was in natürlichen Dingen ordentlicher oder zufälliger Weise sich zugetragen, oder von der Natur hervorgebracht worden ist. Man könnte sie auch erklären durch eine Nachricht von dem Ursprung, Fortgang, Veränderungen, besondern Zufällen und Begebenheiten, die im Reiche der Natur bey sichtbaren und unsichtbaren Dingen von Zeit zu Zeit sich zugetragen. Dennoch ist sie mercklich unterschieden von der Natur-Lehre, als welche die Natur, Kräfte, Würckungen und Eigenschafften erforschet, und Schlüsse und Lehren daraus ziehet.

  Zedler, J.H. (1740). Natur-Geschichte. In: Grosses vollständiges Universal-Lexikon aller Wissenschaften und Künste, vol. 23, 1063-1086: 1063-4.

  1976

  Die Naturgeschichte verfügt über keinen temporalisierten Begriff der Entwicklung

  Lepenies, W. (1976). Das Ende der Naturgeschichte: 45.

  1984

  Der klassische Gebrauch von N. [Naturgeschichte] ist nicht entwicklungsgeschichtlich eingeschränkt. Hier bezeichnet N. ganz allgemein das beschreibend vorgetragene Wissen von der Natur und die es organisierenden Disziplinen, die heute auch so genannten beschreibenden Naturwissenschaften (wie etwa Mineralogie, Physische Geographie, Geologie, Botanik, Zoologie, Paläontologie) und die zu ihnen gehörige Praxis des Sammelns, Aufzeichnens, Systematisierens. Dieser Gebrauch von N. geht auf die ursprüngliche Bedeutung des griech. istoria zurück, die nicht auf zeitlich geordnete Berichte oder genetische Erklärungen festgelegt ist, vielmehr jeder Art von Bericht oder Beschreibung zugesprochen werden kann, welche nicht erklärungs- oder begründungsorientiert vorgehen

  Kambartel, F. (1984). [Art.] Naturgeschichte. In: Historisches Wörterbuch der Philosophie, vol. 6, 526-528: 526.

• 2) The narrative representation of past phenomena in nature.  
  category phylogenesis see also history

  1695

  a Natural History of the Earth

  Woodward, J. (1695). Essay toward a Natural History of the Earth.

  1696

  Preliminary Postulata [to the Natural History of this World] [...]
  That this Natural World was created in a Natural Way, by the Agency of second Causes; God Almighty concurring with them by his Direction and Approbation in these Words (He saw that it was good.)
  That this work of the Creation cou'd not, in a natural way, be compleated in so short a time as six days

  Robinson, T. (1696). New Observations on the Natural History of this World of Matter and this World of Life: Preliminary Postulata.
  

  1775

  Wir nehmen die Benennungen Naturbeschreibung und Naturgeschichte gemeiniglich in einerlei Sinne. Allein es ist klar, daß die Kenntniß der Naturdinge, wie sie jetzt sind, immer noch die Erkenntniß von demjenigen wünschen lasse, was sie ehedem gewesen sind, und durch welche Reihe von Veränderungen sie durchgegangen, um an jedem Orte in ihren gegenwärtigen Zustand zu gelangen. Die Naturgeschichte, woran es uns fast noch gänzlich fehlt, würde uns die Veränderung der Erdgestalt, ingleichen die der Erdgeschöpfe (Pflanzen und Thiere), die sie durch natürliche Wandrungen erlitten haben, und ihre daraus entsprungene Abartungen von dem Urbilde der Stammgattung lehren. Sie würde vermuthlich eine große Menge scheinbar verschiedene Arten zu Racen eben derselben Gattung zurückführen und das jetzt so weitläuftige Schulsystem der Naturbeschreibung in ein physisches System für den Verstand verwandeln.

  Kant, I. (1775). Von den verschiedenen Racen der Menschen (AA, vol. II, 427-43): 434.

  1778

  Comme dans l’Histoire civile, on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques, pour déterminer les époques des révolution humaines, et constater les dates des événements moraux; de même, dans l’Histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. C’est le seul moyen de fixer quelques points dans l’immensité de l’espace, et de placer un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle du temps.

  Buffon, G.L.L. de (1778). Les époques de la nature (= Histoire naturelle générale et particulière, Suppl., vol. 5.): 1.

  1786

  [Es] wird die Naturlehre besser in historische Naturlehre, welche nichts als systematisch geordnete Facta der Naturdinge enthält (und wiederum aus Naturbeschreibung, als einem Klassensystem derselben nach Ähnlichkeiten, und Naturgeschichte, als einer systematischen Darstellung derselben in verschiedenen Zeiten und Örtern, bestehen würde), und Naturwissenschaft eingeteilt werden können. Die Naturwissenschaft würde nun wiederum entweder eigentlich, oder uneigentlich so genannte Naturwissenschaft sein, wovon die erstere ihren Gegenstand gänzlich nach Prinzipien a priori, die zweite nach Erfahrungsgesetzen behandelt.

  Kant, I. (1786). Metaphysische Anfangsgründe der Naturwissenschaft AA, vol. IV, 465-565): 468.

  1788

  in the natural history of this earth, [we have] seen a succession of worlds

  Hutton, J. (1788). Theory of the Earth, or an Investigation of the Laws Observable in the Composition, Dissolution, and Restoration of Land upon the Globe, London 1788: 96.

  1793

  Wenn der einmal angenommene Name Naturgeschichte für Naturbeschreibung bleiben soll, so kann man das, was die erstere buchstäblich anzeigt, nämlich eine Vorstellung des ehemaligen alten Zustandes der Erde, worüber man, wenn man gleich keine Gewißheit hoffen darf, doch mit gutem Grunde Vermutungen wagt, die Archäologie der Natur, im Gegensatz mit der Kunst, nennen. Zu jener würden die Petrefakten, so wie zu dieser die geschnittenen Steine u.s.w. gehören.

  Kant, I. (1790/93). Kritik der Urtheilskraft (AA, vol. V, 165-485): 428.

  1877

  [Im] weitaus grössten Theil der biologischen Wissensfächer […] tritt […] an die Stelle der exacten mathematisch-physikalischen die historische, die geschichtlich-philosophische Methode. Vor Allem gilt das von der Morphologie. Denn das wissenschaftliche Verständniss der organischen Formen gewinnen wir nur durch ihre Entwickelungsgeschichte. […] So knüpfen jetzt diese historischen Naturwissenschaften, Geologie und Phylogenie, das einende Band zwischen den exacten Naturwissenschaften einerseits und den historischen Geisteswissenschaften andererseits. Die gesammte Biologie, insbesondere aber die systematische Zoologie und Botanik, wird dadurch zum Range einer wahren Natur-Geschichte erhoben, ein Ehrentitel, den diese Fächer längst führten, aber erst jetzt verdienen.

  Haeckel, E. (1877). Ueber die heutige Entwickelungslehre im Verhältnisse zur Gesammtwissenschaft. Amtl. Ber. 50. Vers. Deutsch. Naturf. Ärzte 50, 14-22: 15-6.

• 3) The study of animals and other living organisms, especially with respect to their behaviour and ecological relationship to their environment.  
  category ecology

  1927

  Ecology is a new name for a very old subject. It simply means scientific natural history

  Elton, C. (1927). Animal Ecology: 1.

  1954

  Natural history is the study of animals and plants—of organisms. […] I like to think, then, of natural history as the study of life at the level of the individual—of what plants and animals do, how they react to each other and their environment, how they are organized into larger groupings like populations and communities

  Bates, M. (1954). The Nature of Natural History: 7.

  1986

  A student of natural history, or a naturalist, studies the world by observing plants and animals directly. Because organisms are functionally inseparable from the environment in which they live […] and because their structure and function cannot be adequately interpreted without knowing some of their evolutionary history, the study of natural history embraces the study of fossils as well as physiographic and other aspects of the physical environment

  Bartholomew, G.A. (1986). The role of natural history in contemporary biology. Bioscience 36, 324-9: 326.

  1988

  Natural history focuses on where organisms are and what they do in their environment, including interactions with other organisms. It encompasses changes in internal states insofar as they pertain to what organisms do

  Greene, H.W. & Losos, J.B. (1988). Systematics, natural-history, and conservation: field biologists must fight a public-image problem. Bioscience 38, 458-62: 458.

  2000

  pure, old-fashioned natural history [consists in] the close observation of organisms—their origins, their evolution, their behavior, and their relationships with other species.

  Wilcove, D.S. & Eisner, T. (2000). The impending extinction of natural history. Chronicle of Higher Education 47.3 (Sept. 15), B24.

  2001-02

  Natural history—a practice of intentional, focused attentiveness and receptivity to the more-than-human world, guided by honesty and accuracy—is one of the oldest continuous human traditions.

  Fleischner, T.L. (2001-02). Natural history and the spiral of offering. Wild Earth 11, no. 3-4, 10-13: 10.

  2002

  Natural history is the scientific study of plants and animals in their natural environments. It is concerned with levels of organization from the individual organism to the ecosystem, and stresses identification, life history, distribution, abundance, and inter-relationships. It often and appropriately includes an esthetic component.

  Herman, S.G. (2002). Wildlife biology and natural history: time for a reunion. The Journal of Wildlife Management 66, 933-46: 934.

  2005

  natural history, defined for my purpose as descriptive ecology and ethology, is central to modern evolutionary and environmental biology yet is under appreciated and under funded.

  Greene, H.W. (2005). Organisms in nature as a central focus for biology. Trends in Ecology & Evolution 20, 23-7: 23.