BioConcepts

human natureφύσιος τῆς ἀνθρωπείης (gr.); hominis natura (lat.); Natur des Menschen (ger.)

• The inherent character or nature of human beings; the sum of traits, characteristics, and predispositions attributed to or associated with human beings. (OED 2013)  
  category man

  -400 BC

  He who is accustomed to hear speakers discuss the nature of man [φύσιος τῆς ἀνθρωπείης] beyond its relations to medicine will not find the present account of any interest. For I do not say at all that a man is air, or fire, or water, or earth, or anything else that is not an obvious constituent of a man […]. The body of man has in itself blood, phlegma, yellow bile and black bile; these make up the nature of his body, and through these he feels pain or enjoys health.

  Polybus (c. 400 BC). Περὶ φύσιος ἀνθρώπου (De natura hominis) (transl. W.H.S. Jones, Cambridge, Mass. 1931): I; IV.

  -45 BC

  Deinceps videndum est, quoniam satis apertum est sibi quemque natura esse carum, quae sit hominis natura. Id est enim, de quo quaerimus. atqui perspicuum est hominem e corpore animoque constare, cum primae sint animi partes, secundae corporis. Deinde id quoque videmus, et ita figuratum corpus, ut excellat aliis, animumque ita constitutum, ut et sensibus instructus sit et habeat praestantiam mentis, cui tota hominis natura pareat, in qua sit mirabilis quaedam vis rationis et cognitionis et scientiae virtutumque omnium. [Having made it sufficiently clear that self-love is an instinct of nature, we must next examine what is the nature of man; for it is human nature that is the object of our investigation. Now it is manifest that man consists of body and mind, although the mind plays the more important part and the body the less. Next we further observe both that man’s body is of a structure surpassing that of other animals, and that his mind is so constituted as not only to be equipped with senses but also to possess the dominant factor of intellect, which commands the obedience of the whole of man’s nature, being endowed with the marvellous faculties of reason, of cognition, of knowledge and of all the virtues.]

  Cicero (45 BC). De finibus bonorum et malorum: V, XII, 34 (transl. H. Rackham, Cambridge, Mass. 1914).

  303-11

  si natura hominis sapientiae capax est, oportuit et opifices et rusticos et mulieres et omnes denique qui humanam formam gerunt doceri. [if the nature of man is capable of wisdom, it was befitting that both workmen, and country people, and women, and all, in short, who bear the human form, should be taught to be wise; and that the people should be brought together from every language, and condition, and sex, and age]

  Lactantius (303-11). Diviniae institutiones 3, 25, 5 (SVF III, 253).

  400

  Περὶ φύσιος ἀνθρώπου

  Nemesios of Emesa (c. 400). Περὶφύσιοςἀνθρώπου (De natura hominis) (transl. R.W. Sharples & P.J. van der Eijk, Liverpool 2008).

  c. 850

  sapientia […] quae est humana natura [...] humana natura ex intelligibilibus et sensibilibus composita est (anima dico et corpore)

  Johannes Scotus Eriugena (9th cent.). Periphyseon (De divisione naturae) (CM 164, ed. E.A. Jeauneau, 2000): 55; 66 (lib. 4; 5).

  1094-98

  Non puto mortalitatem ad puram, sed ad corruptam hominis naturam pertinere. [Ich glaube nicht, daß die Sterbfähigkeit zur unversehrten, sondern daß sie nur zur versehrten Natur des Menschen gehöre; transl. by W. Schenz 1880].

  Anselm of Canterbury (1094-98). Cur deus homo: lib. 2, cap. XI.

  1266-73

  Sed id quod est secundum rationem, est homini naturale, cum ratio sit hominis natura. Ergo virtus inest homini a natura. [Nun aber ist das, was vernunftgemäß ist, dem Menschen natürlich: da die Vernunft die Natur des Menschen ist. Also wohnt die Tugend dem Menschen von Natur inne; transl. by J. Bernhart, 1935]

  Thomas Aquinas (1266-73). Summae theologiae prima secundae: quaest. 63, art. 1, arg. 2.

  1268

  natura hominis, habet duplex esse: unum quidem materiale, secundum quod est in materia naturali; aliud autem immateriale, secundum quod est in intellectu.

  Thomas Aquinas (1268). In Aristotelis libros De anima II et III: II, 12, N. 378.

  1348-50

  natur des mensthen

  Konrad of Megenberg (1348-50). Hye nach volget das puch der natur. das Jnnhaltet. Zu dem ersten von eygenschafft vnd natur des mensthen, Darnach von der natur vn eygensthafft des himels, der tier des gefügels, der kreüter, der steyn vnd von vil and natürliche dingen (Augsburg 1475).

  1474

  God wylle that our humayne nature [Fr. Dieux a fait home de tele nature] be couetous of two thynges that is of Religion And of wysedom.

  Caxton, W. (1474) (Transl.). Game and Playe of the Chesse: 89.

  1659

  Human Nature

  Charleton, W. (1659). Natural History of Nutrition, Life, and Voluntary Motion. Containing all the new Discoveries of Anatomist’s and Most Probable Opinions of Physicians, Concerning the Oeconomie of Human Nature.

  1680

  Human Nature

  Charleton, W. (1680). Enquiries into Human Nature.

  1739-40

  Human Nature

  Hume, D. (1739-40). A Treatise of Human Nature.

  1780

  Der Verstand des Menschen ist äußerst beschränkt, und darum müssen es auch notwendig alle Empfindungen sein, die aus seiner Tätigkeit resultieren. Diesen also einen größeren Schwung zu geben und den Willen mit gedoppelter Kraft zum Vollkommenen hinzuziehen und vom Übel zurückzureißen, wurden beide Naturen, geistige und tierische, also eng ineinander verschlungen, daß ihre Modifikationen sich wechselsweise mitteilen und verstärken.

  Schiller, F. (1780). Versuch über den Zusammenhang der tierischen Natur des Menschen mit seiner geistigen (Sämtliche Werke, ed by G. Fricke & H.G. Göpfer, vol. 5, München 1959, 287-324): 306 (§12).

  1788

  die menschliche Natur [ist] zum höchsten Gute zu streben bestimmt

  Kant, I. (1788). Kritik der praktischen Vernunft (AA V, 1-163): 146.

  1788

  thierische Natur des Menschen

  Kant, I. (1788). Kritik der praktischen Vernunft (AA, vol. V, 1-163): 127.

  1792

  Sein unteres, durch sinnliche Antriebe bestimmbares Begehrungsvermögen ist dem oberen untergeordnet, und es soll nie seinen Willen bestimmen, wo die Pflicht redet. Dies ist wesentliche Einrichtung der menschlichen Natur. So soll der Mensch seyn, und so kann er auch seyn, denn alles, was ihn verhindert, so zu seyn, ist seiner Natur nicht wesentlich, sondern zufällig, und kann also nicht nur weggedacht werden, sondern auch wirklich weg seyn.

  Fichte, J.G. (1792). Versuch einer Critik aller Offenbarung (AA, vol. I, 1, 1-162): 52-3.

  1793

  die menschliche Natur [stimmt] nicht so von selbst, sondern nur durch Gewalt, welche die Vernunft der Sinnlichkeit antut, zu jenem Guten zusammen

  Kant, I. (1790/93). Kritik der Urtheilskraft (AA, vol. V, 165-485): 271.

  1793

  Ob es zwar in der Natur des Menschen, nach der gewöhnlichen Ordnung, eben nicht liegt, von seiner Gewalt willkürlich nachzulassen, gleichwohl es aber in dringenden Umständen doch nicht unmöglich ist

  Kant, I. (1793). Über den Gemeinspruch: Das mag in der Theorie richtig sein, taugt aber nicht für die Praxis (AA, vol. VIII, 273-313): 312.

  1793

  die Natur des Menschen ist Kunst. Alles, wozu eine Anlage in seinem Dasein ist, kann und muß mit der Zeit Kunst werden.

  Herder, J.G. (1793). Briefe zur Beförderung der Humanität (Sämtliche Werke, vol. 17, ed by B. Suphan, Berlin 1881): 117.

  1793-94

  [Eine] Bewegungsursache heißt entweder Motivum oder stimulus. Ein Unterschied, der wegen der doppelten Natur des Menschen sehr merkwürdig ist. Der Mensch hat nämlich ein Naturwesen und ein freies Wesen.

  Kant, I. (1793-94). [Vorlesung zur Metaphysik der Sitten; Mitschrift v. J.F. Vigilantius] (in: Kantʼs gesammelte Schriften, vol. XXVII. Abt. 4 Kantʼs Vorlesungen, vol. 4 Vorlesungen über Moralphilosophie, Hälfte 2, Teil 1, Berlin 1975): 493.

  1794

  die vernünftige Natur des Menschen

  Fichte, J.G. (1793/94). Beitrag zur Berichtigung der Urtheile des Publikums über die französische Revolution. Erster Theil (AA, vol. I, 1, 193-296): 273.

  1794

  [Die] Anlagen zum Guten […] sind ursprünglich; denn sie gehören zur Möglichkeit der menschlichen Natur.

  Kant, I. (1793/94). Die Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft (AA, vol. VI, 1-202): 128.

  1794

  Bösartigkeit der menschlichen Natur

  Kant, I. (1793/94). Die Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft (AA, vol. VI, 1-202): 128; 137; id. (1798). Anthropologie in pragmatischer Hinsicht (AA, vol. VII, 117-333): 276; id. (1795). Zum ewigen Frieden. Ein philosophischer Entwurf (AA, vol. VIII, 343-86): 355.

  1794

  der moralischen Natur des Menschen, vermöge deren er keinem andern Gesetze unterworfen sey, noch seyn könne, als dem der [/] practischen Vernunft

  Fichte, J.G. (1793/94). Beitrag zur Berichtigung der Urtheile des Publikums über die französische Revolution. Erster Theil (AA, vol. I, 1, 193-296): 237-8.

  1794

  sinnlichen Natur des Menschen

  Kant, I. (1793/94). Die Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft (AA VI, 1-202): 182.

  1795-96

  In der gemischten Natur des Menschen sind die negative Beschränkung des Geistes und der positive Schmerz des Tiers innigst ineinander verschmolzen.

  Schlegel, F. (1795-96). Über das Studium der griechischen Poesie (Kritische Friedrich-Schlegel-Ausgabe, 1. Abt., vol. 1, Paderborn 1979, 217-367): 312.

  1808

  die geistige Natur des Menschen

  Fichte, J.G. (1808). Reden an die deutsche Nation (AA, vol. I, 10): 267.

  1844

  Die in der menschlichen Geschichte – dem Entstehungsakt der menschlichen Gesellschaft – werdende Natur ist die wirkliche Natur des Menschen, darum die Natur, wie sie durch die Industrie, wenn auch in entfremdeter Gestalt wird, die wahre anthropologische Natur ist.

  Marx, K. (1844). Ökonomisch-philosophische Manuskripte aus dem Jahre 1844. In: Karl Marx, Friedrich Engels Werke, vol. 40, Berlin 1968, 465-588: 543.

  1868

  human nature is the same throughout the world: fashion everywhere reigns supreme, and man is apt to value whatever he may chance to possess.

  Darwin, C. (1868). The Variation of Animals and Plants under Domestication, vol. 2: 208.

  1876

  the nature of man is to have no nature

  Grote, J. (1876). A Treatise on the Moral Ideals, ed. by J.B. Mayor: 388.

  1883

  es [ist] nicht gestattet, aus der menschlichen Natur, wie wir sie heute kennen, die Zustände früherer Zeiten direkt abzuleiten oder die heutigen Zustände aus einem allgemeinen Typus der menschlichen Natur zu folgern.

  Dilthey, W. (1883). Einleitung in die Geisteswissenschaften (Gesammelte Schriften, vol. 1, Stuttgart 1959): 37.

  1967

  Human nature is rationality. The most fundamental fact about man is that he has the capacity to reason.

  Solan, D. (1967). [Letter to the editors]. American Scientist 55, 440A-441A: 441A.

  1968

  human nature, in health and in disease, is the historical expression of the adaptive responses made by man during his evolutionary past and his individual life.

  Dubos, R. (1968). So Human an Animal: 106.

  1972

  a theory of human nature must include a Kantian categorical imperative: men and women must believe that mankind can become fully human in order for our species to attain its humanity.

  Eisenberg, L. (1972). The human nature of human nature. Science 176, 123-28: 124.

  1974

  I have chosen a simple title, Animal Nature and Human Nature. In this title I use the word “nature” in its ordinary everyday meaning as denoting the qualities of anything which make it what it is, and this implies that we are trying to discover the essential quality, character, or disposition of the beings we talk about.

  Thorpe, W.H. (1974). Animal Nature and Human Nature: 3.

  1978

  If species are interpreted as historical entities, then particular organisms belong in a particular species because they are part of that genealogical nexus, not because they possess any essential traits. No species has an essence in this sense. Hence there is no such thing as human nature.

  Hull, D. (1978). A matter of individuality. Philos. Sci. 45, 335-60: 358.

  1989

  evolutionary theory does not itself constitute a theory of human nature: Instead, it is a theory of how human nature came to be, and an invaluable tool in the campaign to discover what human nature actually is

  Tooby, J. & Cosmides, L. (1989). Evolutionary psychology and the generation of culture, part 1. Ethol. Sociobiol. 10, 29-49: 36.

  1993

  es [ist] eher an dem, daß es die Natur des Menschen ist, keine Natur zu haben.

  Morlok, M. (1993). Selbstverständnis als Rechtskriterium: 251.

  1997

  What does evolution teach us about human nature? It tells us that human nature is a superstition

  Ghiselin, M.T. (1997). Metaphysics and the Origin of Species: 1.

  2002

  on no acceptable understanding of human nature does it follow from the fact that some feature is part of human nature that if something is human it must have that feature.

  Dupré, J. (2002). Humans and Other Animals: 156.
  

  2004

  Human nature exists, composed of the complex biases of passion and learning propensities often loosely referred to as instincts. The instincts were created over millions of years, when human beings were Paleolithic hunter-gatherers.

  Wilson, E.O. (1978/2004). On Human Nature. With a New Preface: x.

  2005

  Darwinian psychology provides a scientifically grounded and systematic account of human nature. This is the first time in our intellectual history that we have had such a theory

  Carroll, J. (2005). Human nature and literary meaning: a theoretical model illustrated with a critique of Pride and Prejudice. In: Gottschall, J. & Wilson, D.S. (eds.). The Literary Animal. Evolution and the Nature of Narrative, 76-106: 103.

  2008

  human nature is the set of properties that humans tend to possess as a result of the evolution of their species

  Machery, E. (2008). A plea for human nature. Philosophical Psychology 21, 321-329: 323.

  2009

  ‘human nature’ is simply what human beings are like, not some cause that makes them that way. As such, human nature is primarily the pattern of similarity and difference amongst human beings. This pattern results from the operation of the evolved human developmental system in a wide variety of environments, some of them novel.

  Griffiths, P.E. (2009). Reconstructing human nature. Arts: The Journal of the Sydney University Arts Association 31, 30-57: 53.
  

  2011

  Die „menschliche Natur“ ist die protokulturell gebildete Natur – diese trägt auch noch die kulturelle Evolution

  Welsch, W. (2011). Immer nur der Mensch? Entwürfe zu einer anderen Anthropologie: 287; cf. id. (2012). Mensch und Welt. Philosophie in evolutionärer Perspektive: 99; id. (2012). Homo mundanus. Jenseits der anthropischen Denkform der Moderne: 728.

  2011

  I shall […] distinguish three concepts of human nature. […] The first concept of human nature [HN1] specifies the conditions of membership of the species homo sapiens. It follows that HN1 is a biological notion. […] What falls under […] HN2 are features of the characteristic human life form that have a particularly central explanatory role relative to the other typical features of that life form. […] Thus, claims that reason or freedom is our nature or our essence should be understood as claims that reason or freedom are properties that play a particular explanatory role within the characteristic human life form. […] We can define HN3 as the set of properties and dispositions instantiated by a human being to the aetiology of which human action has contributed relatively little.

  Roughley, N. (2011). Human natures. In: Schleidgen, S., Jungert, M., Bauer, R. & Sandow, V. (eds.). Human Nature and Self Design, 11-33: 13; 16; 24.

  2011

  I prefer […] to take up the challenge of constructing the search for human nature as the search for the best characterisation available of what humans are like.

  Dupré, J. (2011). What is natural about human nature? In: Gethmann, C.F. (Hg.). Lebenswelt und Wissenschaft. XXI. Deutscher Kongreß für Philosophie, Kolloquienbeiträge (= Deutsches Jahrbuch Philosophie 3), 160-171: 169-70. 

  2012

  I defend a verson of what might be called causal essentialism about human nature—roughly, human nature is a suite of mechanisms that underlie the manifestation of species-typical cognitive and behavioral regularities.

  Samuels, R. (2012). Science and human nature. In: Sandis, C. & Cain, M.J. (eds.). Human Nature, 1-28: 2-3.

  2012

  Our tendency is not merely to understand claims about human nature as casual statistical truths about human populations, with no particular ethical significance, but instead as descriptions of an underlying, normatively laden, internal essence we all share.

  Lewens, T. (2012). Human nature: the very idea. Philosophy & Technology 25, 459-74: 473.

  2014

  Human nature is defined as the pattern of trait clusters within the totality of extant human possible life histories. Thus, if one were to take all of the possible life histories that form the basis for individual nature, and then combine them, one would possess the set of life histories that forms the basis for human nature, since the trait distribution patterns in this set of life histories constitute human nature.

  Ramsey, G. (2014). Human nature in a post-essentialist world. Philosophy of Science (Preprint), 1-9: 4.