BioConcepts

teleonomyTeleonomie (ger.)

• The property, common to all living systems, of being organized towards the attainment of ends. (OED 2011)
  category purposiveness

  1820

  [die Gesetze der organisch-chemischen Natur […] die Teleonomie des Weltlebens

  Cruithuisen, F. von (1820). [Rev. Döllinger, I. (1819). Was ist Absonderung und wie geschieht sie?]. Medicinisch-chirurgische Zeitung 2 (Nr. 45), 289-292: 290.]

  1860

  [Non l’autonomia, come dice il Kant, ma la teleonomia costituisce una tale dignità

  Mazzarella, B. (1860). Critica della scienza: 526; cf. 538.]

  1862

  [Nicht Autonomie, wie Kant wolle, sondern Teleonomie herrsche in der Moral. ›Das erste Moralprincip ist: der Mensch hat ein Ziel, das er erreichen soll. Dies bringt den kategorischen Imperativ hervor: erreiche das Ziel‹

  Anonymus (1862). [Rev. Mazzarella, B. (1860). Critica della scienza]. Zeitschrift für Philosophie und philosophische Kritik 40, 290-295: 294.]

  1937

  [We can describe the individual’s trend of behavior teleonomically, that is, in terms of the purpose or purposes which he seems to be trying to carry out

  Allport, F.H. (1937). Teleonomic description in the study of personality. Character and Personality 5, 202-214; cf. Reese, H.W. (1994). Teleology and teleonomy in behavior analysis. The Behavior Analyst 17, 75-91: 82.]

  1945

  [A teleonomic trend is a generalized behavior tendency, not a motive or cause of behavior. […] That generalization does not explain why he does these acts; it merely describes a common aspect of them. The causes or origin of the tendency need not be known in order to arrive at the generalization

  Gregory, W.S. (1945). The application of teleonomic description to the diagnosis and treatment of emotional instability and personal and social maladjustments. Character and Personality 13, 179-211: 181.]

  1958

  Adaptation: teleonomy versus teleology […] It seems unfortunate that the term ‘teleology’ should be resurrected […]. The biologist’s long-standing confusion would be more fully removed if all end-directed systems were described by some other term, like ‘teleonomic’, in order to emphasize that […] end~directedness does not carry a commitment to Aristotelian teleology.

  Pittendrigh, C.S. (1958). Adaptation, natural selection, and behavior. In: Roe, A. & Simpson, G.G. (eds.). Behavior and Evolution, 390-416: 391; 394.

  1959

  Because teleology has indeed become a dirty word, Pittendrigh has suggested that this undeniable end-directedness of evolution and of or ganisms be called “teleonomy.”

  Simpson, G.G. (1959). [Letter]. Science 129, 673-674: 674; cf. id. (1959). Anatomy and morphology: classification and evolution: 1859 and 1959. Proc. Amer. Philos. Soc. 103, 286-306: 289.

  1960-61

  Teleonomy is a useful term coined by Pittendrigh (1958) to denote the apparent purposefulness of organisms and their characteristics. It makes it unnecessary to use terms like teleology and teleological, which denote or imply conscious purpose or design in the origin of such characters. It is both more comprehensive and more precise than adaptation, which is often restricted to specific adaptations to special conditions, or used loosely to mean merely a general adjustment to environment. It denotes the processes by which biologically random small-order variation (mutation and recombination) is converted by the operation of selection into directional large-order variation—evolutionary change along lines adapted to the improved performance of biological functions in a given environment. Teleonomic change is an inevitable consequence of natural selection operating on organisms with a particular gene-complex.

  Huxley, J. (1960-61). The Openbill’s open bill: a teleonomic enquiry. Zoologische Jahrbücher (Abteilung Systematik) 88, 9-29: 9.
  

  1961

  It would seem useful to restrict the term teleonomic rigidly to systems operating on the basis of a program, a code of information. Teleonomy in biology designates “the apparent purposefulness of organisms and their characteristics,” as Julian Huxley expressed it […] there is no conflict between causality and teleonomy, but […] scientific biology has not found any evidence that would support teleology in the sense of various vitalistic or finalistic theories

  Mayr, E. (1961). Cause and effect in biology. Science 134, 1501-1506: 1504.

  1966

  teleonomy implies the material principle of natural selection

  Williams, G.C. (1966). Adaptation and Natural Selection: 258.

  1970

  Jedes Artefakt ist das Erzeugnis eines Lebewesens, das so auf besonders einleuchtende Art eine der grundlegenden Eigenschaften zum Ausdruck bringt, die ausnahmslos alle Lebewesen kennzeichnen: Objekte zu sein, die mit einem Plan ausgestattet sind, den sie gleichzeitig in ihrer Struktur darstellen und in ihren Leistungen ausführen […]. Statt wie es einige Biologen versucht haben, diese Erkenntnis zu bestreiten, ist es im Gegenteil vielmehr notwendig, sie als für die Definition der Lebewesen wesentlich anzuerkennen. Wir sagen, daß diese sich von allen anderen Strukturen aller im Universum vorhandenen Systeme durch die Eigenschaft unterscheidet, die wir Teleonomie nennen.

  Monod, J. (1970). Le hasard et la nécessité (germ. Zufall und Notwendigkeit, München 1975): 27.

  1973

  Colin Pittendrigh hat die Frage nach dem Arterhaltungswert die teleonomische genannt, in der Hoffnung, durch diese Wortneubildung die Teleonomie so weit von der Teleologie abzurücken, wie die Astronomie von der Astrologie geschieden ist.

  Lorenz, K. (1973). Die Rückseite des Spiegels: 38.

  1973

  teleonomy thrives at the causal answer to the question of the nature and the operation of selection pressures (factors)

  Curio, E. (1973). Towards a methodology of teleonomy. Experientia 29, 1045-1058: 1045.

  1974

  A teleonomic process or behavior is one which owes its goal-directedness to the operation of a program.

  Mayr, E. (1974). Teleologic and teleonomic: a new analysis. Boston Stud. Philos. Sci. 14, 91-117: 98.

  1981

  [Seit der] Prägung des Ausdrucks Teleonomie als Alternativbegriff zur Teleologie durch den amerikanischen Biologen C.S. Pittendrighim Jahr 1958 […] können die Biologen […] einen biologischen Tatbestand rein deskriptiv kennzeichnen, ohne damit zugleich eine Hyothese über die Herkunft der Zweckdienlichkeit auszusprechen. Sie geraten nicht, wie leider mit dem Ausdruck teleologisch, in den Verdacht, eine transzendente Erklärung in einen naturwissenschaftlichen Zusammenhang hineintragen zu wollen. […] Dieser Begriff [d.i. ›Teleonomie‹] bezieht sich auf den Tatbestand, daß bei weitem die meisten Eigenschaften eines Organismus auch zum Überleben seiner Art beitragen und in dieser Hinsicht als zweckmäßig und zielgerichtet anzusehen sind.

  Hassenstein, B. (1981). Biologische Teleonomie. Neue Hefte für Philosophie 20, 60-71: 60; 63.

  1982

  teleonomy The doctrine that all structures and functions have evolved by the selective advantage conferred upon the organism.

  Lincoln, R.J., Boxshall, G.A. & Clark, P.F. (1982). A Dictionary of Ecology, Evolution and Systematics: 244.

  1987

  Teleonomy is the descriptive study of organizational properties of processes and structures without reference to any particular explanatory system

  Thompson, N.S. (1987). The misappropriation of teleonomy. In: Bateson, P.P.G. & Klopfer, P.H. (eds.). Perspectives in Ethology 7, 259-274: 273.