BioConcepts

functionfunctio (lat.); fonction (fr.); Funktion (ger.)

• The role, effect or mode of action of the parts of an organism, especially those which contribute to their maintenance and reproduction.  
  category function

  1517

  functionibus, quas naturales appellamus, veluti auctione, concoctione, distributione, & nutritione infantes planè cæteris etatibus longè præstant

  Linacre, T. (transl.) (1517). Galen, De sanitate tuenda (Lyon 1549): 36; also in Galen, Opera, vol. 1 (Basel 1529): 155.

  1537

  De Sanitatis functionibus, ex Aristot. & Galeno

  Bruyerin, J.-B. (transl.) (1537). Collectaneorum De re medica Averrhoi philosophi post Aristotelem atque Galenum facilè doctissimi, Sectiones tres.

  1542

  Functionum igitur quae natura duce ac magistra administrantur, summa atque suprema nutritio censebitur. [Of the functions that are carried on with nature as leader and controller, nutrition is paramount.]

  Fernel, J. (1542). De naturali parte medicinae: 118 [Engl. transl. J.M. Forrester 2003].

  1575

  Functionum naturalium suprema est nutritio

  Fernel, J. (1575). Physiologiae libri VII, in: Universa medicina, Frankfurt 1575: Index.

  1580

  A il le corps propre à ses fonctions, sain et alaigre?

  Montaigne, M. de (1580). Essai (Paris 1834): 148 (ch. 42, De l’inequalité qui est entre nous).

  1597

  ad organizationem, & ad functiones vitales

  Suárez, F. (1597). De sacramentis, pt. 1 (Venice 1747): 539 (Disput. LI, Sect. II).

  1632

  le desire, dis-ie, que vous consideriez que ces fonctions suiuient toutes naturellement, en cette Machine, de la seule disposition de ses organes, ne plus ne moins que sont les mouuements, d'vne horloge, ou autre automate, de celle de ses contrepoids & de ses roües;

  Descartes, R. (1632). Traité de l'homme (Œuvres, Vol. XI, 119-202): 202; cf. id (1637). Discours de la méthode (Œuvres, Vol. VI, 1-78): 46; id. (1649). Les passions de l'ame (Œuvres, Vol. XI, 291-497): 328ff.; cf. Des Chene, D. (2001). Spirits and Clocks. Machine and Organism in Descartes: 120.

  1677

  Nam nemo hucusque Corporis fabricam tam accurate novit, ut omnes ejus functiones potuerit explicare, ut jam taceam, quod in Brutis plura observentur, quæ humanam sagacitatem longe superant, & quod somnambuli in somnis plurima agant, quæ vigilando non auderent; quod satis ostendit, ipsum Corpus ex solis suæ naturæ legibus multa posse, quæ ipsius Mens admiratur.

  Spinoza, B. (1677). Ethica (Hamburg 1999): 228 (III, 2).

  1754

  Das Vermögen die gehörigen Bewegungen durch diese Werkzeuge hervorzubringen, heißt eine Function, welche nach mechanischen Gesetzen geschieht, und nur durch dieselben erklärt werden kan. 

  Boerhaave, H. (1754). Phisiologie, uebersezt und mit Zusätzen vermehrt von J. P. Eberhard: 42.

  1757

  Fonction, (Economie animale.) est une action correspondante à la destination de l'organe qui l'exécute.

  d’Aumont, A. (1757). Fonction. In: Diderot, D. & D’Alembert, J. (eds.). Encyclopédie, vol. 7, 51.

  1786

  Tableau des Fonctions

  Vicq-d’Azyr, F. (1786). Traité d’anatomie et de physiologie, vol. 1: 15-6; cf. Fourcroy, A.F. de (1781/89). Élémens d’histoire naturelle et de chimie, vol. 5: 40-1.

  1801

  Tableau d’une nouvelle classification des fonctions de la vie [...]

  fonctions qui servent à la conservation de l’individu [...]

  fonctions qui servent à la conservation de l’espèce

  Richerand, A.B. (1801/04). Nouveaux élémens de physiologie, 2 vols.: I, 140: fold-out illustration.

  1803

  Functionen unsers Körpers

  Kant, I. (1803). Vorlesung über Pädagogik (AA, vol. IX, 437-499): 463; cf. Schulthess, P. (1981). Relation und Funktion. Eine systematische und entwicklungsgeschichtliche Untersuchung zur theoretischen Philosophie Kants: 232.

  1872

  conversion from one function to another

  Darwin, C. (1859/72). On the Origin of Species: 137; cf. 160.

  1875

  Princip des Functionswechsels [...] Durch Aufeinanderfolge von Functionen, deren Träger ein und dasselbe Organ bleibt, geschieht die Umgestaltung des Organs. Jede Function ist eine Resultante aus mehreren Componenten, deren Eine die Haupt- oder Primärfunction bildet, während die Andern Neben- oder Secundärfunctionen darstellen. Das Sinken der Hauptfunction und die Steigerung einer Nebenfunction ändert die Gesammtfunction; die Nebenfunction wird allmälig zur Hauptfunction, die Gesammtfunction wird eine andre, und die Folge des ganzen Processes ist die Umgestaltung des Organs

  Dohrn, A. (1875). Der Ursprung der Wirbelthiere und das Princip des Funktionswechsels: 60.

  1878

  La fonction est donc quelque chose d’abstrait et d’intellectuel qui n’est matériellement représenté par aucune des propriétés élémentaires.

  Bernard, C. (1878-79). Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux, 2 vols.: I, 371.

  1881

  Eine derartige Leistung, welche dem Ganzen nützt, welche also zu dessen Dauerfähigkeit beiträgt und aus diesem Grunde sich erhalten hat, heisst Function, Verrichtung für das Ganze.

  Roux, W. (1881). Der Kampf der Theile im Organismus: 219.

  1883

  Konstanz der Funktionen bei wechselndem Substrat

  Preyer, W. (1883). Elemente der allgemeinen Physiologie: 188.

  1893

  Quand donc on entreprend d’expliquer un phénomène social, il faut rechercher séparément la cause efficiente qui le produit et la fonction qu’il remplit.

  Durkheim, É. (1893). De la division du travail social (Paris 1960): 117; cf. Radcliffe-Brown, A.R. (1935). On the concept of function in social science. Amer. Anthropol. 394-402: 401.

  1912

  Das Individuum wird zum Mittel, zum vorübergehend funktionierenden Organ. Das Leben der Gattung ordnet sich ihm über. Es weist ihm seine Teilfunktion innerhalb der höheren Systemeinheit an. Das Individuum verschwindet in der Gattung: diese bleibt stabil in der Labilität des Individualgleichgewichts. Sie treibt mit dem Individuum gleichsam einen Stoffwechsel

  Hartmann, N. (1912). Philosophische Grundfragen der Biologie (Kleinere Schriften, vol. 3, Berlin 1958, 78-185): 114.

  1915

  shifting of organs, and transference of function from one organ to another, has been largely the method by which evolution has proceeded

  Lloyd, J.H. (1915). The morphology and functions of the corpus striatum. J. Nervous Mental Disease 15, 370-382: 377.

  1928

  Die Funktionen selbst aber sind immer Einheiten und keiner Variation unterworfen

  Uexküll, J. von (1920/28). Theoretische Biologie (Frankfurt/M. 1973): 141.

  1933

  the activities of the organism must be related to one or other of the master-functions, which are development (differentiation), maintenance and reproduction.

  Russell, E.S. (1933). The limitations of analysis in biology. Proceedings of the Aristotelian Society 33, 147-158: 157.

  1934

  the weaving together in one cyclical process of the master functions of maintenance, development and reproduction.

  Russell, E.S. (1934). The study of behaviour. Report of the Annual Meeting of the British Association for the Advancement of Science 104, 83-98: 90; id. (1945). The Directiveness of Organic Activities: 6.

  1935

  The function of any recurrent activity, such as the punishment of a crime, or a funeral ceremony, is the part it plays in the social life as a whole and therefore the contribution it makes to the maintenance of the structural cotinuity.

  Radcliffe-Brown, A.R. (1935). On the concept of function in social science. Amer. Anthropol. 394-402: 396; cf. Merton, R.K. (1949). Manifest and latent functions (Social Theory and Social Structure, New York 1957, 19-84): 22; Bredemeier, H.C. (1955). The methodology of functionalism. Amer. Soc. Rev. 20, 173-180: 173; Schütte, H.G. (1971). Der empirische Gehalt des Funktionalismus: 29; Abrahamson, M. (1978). Functionalism: 3.

  1935

  Funktion [ist] nicht gleichzusetzen mit Teilprozessen der Physiologie, mit einer Aufspaltung des Geschehens in physikalische und chemische Vorgänge. Vielmehr bedeutet Funktion die Ausrichtung der Teilvorgänge auf das Ganze.

  Benninghoff, A. (1935). Form und Funktion. Z. gesamte Naturwiss. 1, 149-160: 152; cf. id. (1936/37). Form u. Funktion. Z. gesamte Naturwiss. 2, 102-114.

  1964

  Die System/Umwelt- Theorie gibt damit eine sachliche Erklärung für die methodologische Prämisse: daß jede Feststellung von Funktionen dazu dient, Lösungsvarianten für Probleme aufzuzeigen.

  Luhmann, N. (1964). Funktionale Methode und Systemtheorie. Soziale Welt 15, 1-25:14.

  1966

  Diese Einteilung stößt CUVIER um. Er hebt auch das Postulat der Anpassung ebenso wie das der Unabhängigkeit auf, er lässt, und zwar in breitem Maße, die Funktion gegenüber dem Organ an Bedeutung zunehmen und unterwirft die Disposition des Organs der Souveränität der Funktion.

  Foucault, M. (1966). Les mots et les choses (ger. Die Ordnung der Dinge, Frankfurt/M. 1974): 323; cf. Muhle, M. (2008). Eine Genealogie der Biopolitik. Zum Begriff des Lebens bei Foucault und Canguilhem: 72.

  1966

  The designation of something as the means or mechanism for a certain goal or function or purpose will imply that the machinery involved was fashioned by selection for the goal attributed to it

  Williams, G.C. (1966). Adaptation and Natural Selection: 9.

  1971

  The function of x in z is to do y [... means] (i) z does y by using x. (ii) y is an adaptation

  Ruse, M. (1971). Functional statements in biology. Philos. Sci. 38, 87-95: 91.

  1972

  To replace talk about function by talk about selection [...] is not to eliminate teleology but to rephrase it

  Wimsatt, W. (1972). Teleology and the logical structure of function statements. Stud. Hist. Philos. Sci. 3, 1-80: 66.

  1973

  The function of X is Z means (a) X is there because it does Z, (b) Z is a consequence (or result) of X’s being there

  Wright, L. (1973). Functions. Philos. Rev. 82, 139-168: 161.

  1973

  talk of functions makes sense only in the context of evolutionary theory

  Ruse, M. (1973). A reply to Wright’s analysis of functional statements. Philos. Sci. 40, 277-280: 280.

  1975

  To ascribe a function to something is to ascribe a capacity to it which is singled out by its role in an analysis of some capacity of a containing system

  Cummins, R. (1975). Functional analysis. J. Philos. 72, 741-765: 765.

  1976

  Function statements in physiology do not carry evolutionary content at all [...]

  Clearly functions may be performed only once and by accident

  Boorse, C. (1976). Wright on functions. Philos. Rev. 85, 70-86: 76; 80.

  1977

  la fonction est impliquée dans la définition de l’organe

  Bernier, R. & Pirlot, P. (1977). Organe et fonction. Essai de biophilosophie: 135.

  1984

  Having a proper function depends upon the history of the device that has it, not upon its form of dispositions

  Millikan, R.G. (1984). Language, Thought, and Other Biological Categories: 29; cf. id. (1989). In defense of proper functions. Philos. Sci. 56, 288-302: 292.

  1987

  Something has a (biological) function just when it confers a survival-enhancing propensity on a creature that possesses it

  Bigelow, J. & Pargetter, R. (1987). Functions. J. Philos. 84, 181-196: 192.

  1990

  By ›function‹, I mean those consequences of a structure (or behavior) that, through their effects on survival and reproduction, caused the evolution of that structure

  Maynard Smith, J. (1990). Explanation in biology. Philosophy Suppl. 27, 65-72: 67.

  1991

  the biological proper function of [...] an item is to do whatever items of that type did that caused them to be favored by natural selection [...]

  It is the/a proper function of an item (X) of an organism (O) to do that which items of X’s type did to contribute to the inclusive fitness of O’s ancestors, and which caused the genotype, of which X is the phenotypic expression, to be selected by natural selection

  Neander, K. (1991). Functions as selected effects: the conceptual analyst’s defense. Philos. Sci. 58, 168-184: 174.

  1993

  fitness components are those effects of traits which enhance the fitness of their bearers. They are the Cummins-functions of those traits relative to the overall capacity of the animal to survive and reproduce (fitness)

  Griffiths, P.E. (1993). Functional analysis and proper functions. Br. J. Philos. Sci. 44, 409-422: 412.

  1994

  A current token of a trait T in an organism O has the function of producing an effect of type E just in case past tokens of T contributed to the fitness of O’s ancestors by producing E and were selected for (over alternative items) because of this contribution to the fitness of O’s ancestors.

  Godfrey-Smith, P. (1994). A modern history theory of function. Nous 28, 344-362: 359.

  1994

  The common meaning of ‘function’ is that of role, effect or transformation rule. To be more precise, function can be defined, in an elemental sense, as the capability of the components of a network to influence on the probability of genesis of other elements. Generally, functional action involves the imposing of “constraints” on the laws governing the behaviour of elements. Yet, it is not related to every kind of constraint, but only to those by which some components of a set finally reproduce the conditions of their own appearance.

  Moreno, A., Umerez, J. & Fernandez, J. (1994). Definition of life and the research program in artificial life. Ludus Vitalis 2, 15-33: 17.

  1994

  all biological kinds above the level of the macromolecule will be functional

  Rosenberg, A. (1994). Instrumental Biology or the Disunity of Science: 34.

  1994

  anatomists do not define a trait’s function by its history

  Amundson, R. & Lauder, G.V. (1994). Function without purpose. The use of causal role function in evolutionary biology. Biol. Philos. 9, 443-469: 463; cf. also Kitcher, P. (1993). Function and design. In: French, P.A., Uehling, T.E. Jr. & Wettstein, H.K. (eds.). Philosophy of Science (= Midwest Studies in Philosophy, 18), 379-397: 390-1.

  1995

  Part of what the vocabulary of ›functions‹ adds to the vocabulary of ›causes‹ is a set of values

  Searle, J. (1995). The Construction of Social Reality: 15.

  1996

  Die funktionale Erklärung des Herzschlags – ›Das Herz hat die Funktion den Kreislauf in Gang zu halten‹ – ist adäquat, wenn gezeigt werden kann, daß das Herz, indem es den Kreislauf in Gang hält und dadurch alle Gewebe des Körpers mit Sauerstoff und Nährstoffen versieht, die Voraussetzungen dafür schafft, daß neuer Sauerstoff und andere Nährstoffe aus der Umwelt aufgenommen werden können, die auch für die Aufrechterhaltung des Herzschlags unerläßlich sind

  Schlosser, G. (1996). Der Organismus – eine Fiktion? Jahrb. Gesch. Theor. Biol. 3, 75-91: 77.

  1998

  The function of X is F iff: for a certain period of time t0 < t < to + T (1) X is causally necessary to establish F (under certain circumstances c1) (2) F is causally necessary to establish X (under certain circumstances c2)

  Schlosser, G. (1998). Self-re-production and functionality. A systems-theoretical approach to teleological explanation. Synthese 116, 303-354: 326.

  1999

  A biological object is characterized by its function whereby the function of an object stands for the object and defines it

  Laubichler, M.D. (1999). A semiotic perspective on biological objects and biological functions. Semiotica 127, 415-431: 417.

  2000

  functionality is only possible under a closure of operations [...]. Only when the causal chain from one part to the next closes or feeds back in a closed loop – at once a feedback on the level of parts and an emergent function defined [...] as a part-whole relation – can we talk about a genuine function

  Emmeche, C. (2000). Closure, function, emergence, semiosis and life: the same idea? In: Chandler, J.L.R. & Vijver, G. van de (eds.). Closure. Emergent Organizations and Their Dynamic, 187-197: 195.

  2000

  reziproke heterogenen Multiplizität zwischen Funktionen und ihren Realisierungen

  Carrier, M. (2000). Multiplicity and heterogeneity: on the relations between functions and their realizations. Stud. Hist. Philos. Biol. Biomed. Sci. 31, 179-191: 184.

  2000

  It is not selection that makes selected traits functional, but it is because the traits contribute to autonomy that they are functional, and they are selected only if (in combination) they are more functional

  Collier, J. (2000). Autonomy and process closure as the basis for functionality. In: Chandler, J.L.R. & Vijver, G. van de (eds.). Closure. Emergent Organizations and Their Dynamics, 280-290: 288.

  2001

  The particular item xi ascribed the function of doing (enabling) Y actually is a reproduction of itself and actually did (or enabled) something like Y in the past and by doing this actually contributed to (was part of the causal explanation of) its own reproduction

  McLaughlin, P. (2001). What Functions Explain: Functional Explanation and Self-Reproducing Systems: 167.

  2004

  Eine Funktion ist der Beitrag einer typfixierten, d.h. durch das Design der Entität bestimmten Komponente zu einer Systemleistung

  Krohs, U. (2004). Eine Theorie biologischer Theorien: 93-4.

  2005

  [I]t is the place of certain capacities in a coherent system of capacities that underwrites their status as functions. On this view, nothing counts as a function unless there are lots of other things that are also functions and this system of functions provides the best explanation for the organism’s capacity to self-reproduce

  Weber, M. (2005). Holism, coherence and the dispositional concept of functions. Ann. Hist. Philos. Biol. 10, 189-201: 196-7.

  2009

  [A] trait T has a function [in a self-maintaining system S] if and only if: C1: T contributes to the maintenance of the organization O of S; C2: T is produced and maintained under some constraints exerted by O; C3: S is organizationally differentiated

  Mossio, M., Saborido, C. & Moreno, A. (2009). An organizational account of biological functions. Brit. J. Philos. Sci. 60, 813-841: 828.

  2011

  Eine Funktion ist eine systemrelevante Wirkung einer Komponente in einem organisierten System, d.h. diejenige Wirkung in einem System von wechselseitig voneinander abhängigen Teilen (oder Prozesstypen), die zur Aufrechterhaltung der anderen Teile (Prozesstypen) des Systems und damit, wegen der wechselseitigen Abhängigkeit der Teile, auch zur eigenen Erhaltung beiträgt.

  Toepfer, G. (2011). Historisches Wörterbuch der Biologie. Geschichte und Theorie der biologischen Grundbegriffe, vol. 1: 644.