BioConcepts

membraneMembran (ger.)

• 1) A thin sheet of tissue or layer of cells, usually serving to cover or line an organ or part, or to separate or connect parts. Also as a mass noun: tissue of this nature. (OED 2001)    
  category cell

  1363

  Inflacions […] ar made of wynde gadred togider somtyme […] under þe skyn, somtyme […] in þe membranez þat bene about þe profoundnez [etc.].

  Guy de Chauliac [1363]. Chirurgia magna (engl. Grande Chirurgie, Manuskript, ca. 1425, New York Acad. Med.): f. 316.

• 2) A microscopic layer or layered structure surrounding or supporting a cell. (OED 2001)  
  category cell

  1832

  The cellules usually grow so firmly together, that their sides really form in their union but one membrane.

  Lindley, J. (1832). An Introduction to Botany: 4.

  1842

  These [uriniferous] tubes consist of an external tunic of transparent homogeneous tissue (which I have termed the basement membrane) lined by epithelium.

  Bowman, W. (1842). On the structure and use of the Malpighian bodies of the kidney, with observations on the circulation through that gland. Philosophical Transactions of the Royal Society of London 132, 57-80: 58.

  1846

  Die Membran, welche die Wandungen der jungen Zellen bildet, ist durchaus oder dem größten Theile nach aus Cellulose zusammengesetzt. Protein findet sich darin nicht

  Harting, M.P. (1846). Mikrochemische onderzoekingen over den aard en de ontwikkeling van den plantaardigen celwand (germ. Mikroskopische Untersuchungen über die Natur und Entwickelung der Wandungen der vegetabilischen Zellen. Notizen aus dem Gebiete der Natur- und Heilkunde 1 (Nr. 6) (1847), 81-85: 81).

  1851

  [Es gilt, dass] die Zellmembran nicht homogen ist, sondern aus mehreren über einander liegenden, die Zellhöhlung concentrisch umgebenden Schichten besteht

  Mohl, H. von (1851). Grundzüge der Anatomie und Physiologie der vegetabilischen Zelle: 19.

  1854

  Membran

  Pringsheim, N. (1854). Untersuchungen über den Bau und die Bildung der Pflanzenzelle, 1. Abth. Grundlinien einer Theorie der Pflanzenzelle: 2; id. (1855). Über die Befruchtung und Keimung der Algen und das Wesen des Zeugungsactes: 11.

  1877

  Nennt man […] die ganze hyaline Umkleidung des Protoplasmakörpers Hautschicht, Hautplasma oder wohl am besten Hyaloplasma, so ist da, wo dieses eine dickere Schicht bildet, wahrscheinlichst nur eine äussere Zone massgebend für die diosmotischen Vorgänge, welche wir am Protoplasma beobachten. Um dieses auszudrücken, habe ich mich entschlossen diese diosmotisch bestimmende Schicht als »Plasmahaut« oder »Plasmamembran« zu bezeichnen, und es ist natürlich möglich, dass eventuell das ganze Hyaloplasma, »Plasmamembran« ist, beide Begriffe also zusammenfallen.

  Pfeffer, W. (1877). Osmotische Untersuchungen. Studien zur Zellmechanik: 123.

  1935

  Die tierische Zelle ist nackt, die Zellen der Pflanzen haben eine Membran

  Küster, E. (1935). Die Pflanzenzelle: 423; also: 2nd ed. 1951: 527.

• 3) The structure that bounds a cell or cellular organelle, typically consisting of a lipid bilayer with embedded proteins. (OED 2001)
  category cell

  1935

  There is now a considerable body of evidence supporting the view that living cells are surrounded by a thin film of lipoidal material. […] If, as seems reasonable to suppose, the same membrane or film is concerned both with electrical and permeability characteristics, it at once becomes relevant to consider whether the potentialities of a film of such dimensions are sufficient to account for the phenomena observed in biological systems.

  Danielli, J.F. & Davson, H. (1935). A contribution to the theory of permeability of thin films. J. Cell. Comp. Physiol. 5, 495-508: 495.

  1953

  It has tentatively been assumed that the double membrane represents two membranes of mainly protein character separated by a double layer of lipid molecules. This assumption is supported by the dimensions measured. 45 A. representing a reasonable thickness for a protein membrane and 70 A. corresponding to the thickness of a double layer of, for example, mixed myelin sheath lipids.

  Sjöstrand, F.S. (1953). Electron microscopy of mitochondria and cytoplasmic double membranes: ultra-structure of rod-shaped mitochondria. Nature 171, 30-31: 31.

  1959

  lipid and protein layers [are] usually thought to be present in cell membranes.

  Robertson, J.D. (1959). The ultrastructure of cell membranes and their derivatives. In: Crook, E.M. (ed.). The Structure and Function of Subcellular Components (= Biochem. Soc. Symp. 16), 3-43: 8.